नई दिल्ली, अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के नेतृत्व में संयुक्त राज्य अमेरिका ने रूस के साथ भारत के चल रहे रक्षा और ऊर्जा संबंधों पर चिंता जताई है। हालाँकि, यह आलोचना अमेरिका के अपने पिछले कार्यों के बिल्कुल विपरीत है, जहाँ उसने बार-बार भारत को महत्वपूर्ण रक्षा तकनीक तक पहुँच से वंचित रखा। इन कार्रवाइयों के कारण नई दिल्ली के पास मास्को के साथ मज़बूत सैन्य संबंधों सहित अन्य विकल्पों पर विचार करने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा।
1990 के दशक के अंत और 2000 के दशक की शुरुआत में, भारत को अपनी पूर्वी और पश्चिमी, दोनों सीमाओं पर बढ़ते खतरों का सामना करना पड़ा। कारगिल युद्ध के बाद, चीन के समर्थन से पाकिस्तान ने अपने बैलिस्टिक मिसाइल विकास कार्यक्रमों में तेज़ी ला दी। छोटी और मध्यम दूरी की मिसाइलें भारत के लिए सुरक्षा चुनौती बनने लगीं। इसके जवाब में, नई दिल्ली ने उन्नत वायु रक्षा प्रणालियों तक पहुँच की तत्काल माँग की।
उस समय, इज़राइल ने संयुक्त राज्य अमेरिका के सहयोग से सबसे उन्नत वायु रक्षा प्रणालियों में से एक – एरो-2 थिएटर मिसाइल डिफेंस सिस्टम – विकसित किया था। 300 किलोमीटर के दायरे में छोटी और मध्यम दूरी की बैलिस्टिक मिसाइलों को रोकने के लिए डिज़ाइन किया गया, एरो-2 भारत की ज़रूरतों के लिए बिल्कुल उपयुक्त था।
नई दिल्ली ने इज़राइल से एरो-2 प्रणाली खरीदने की इच्छा व्यक्त की, और तेल अवीव इस सौदे को आगे बढ़ाने के लिए तैयार था। हालाँकि, संयुक्त राज्य अमेरिका ने इस हस्तांतरण को रोकने के लिए वीटो शक्ति का प्रयोग किया। चूँकि यह प्रणाली संयुक्त रूप से विकसित की गई थी, इसलिए इज़राइल को इसे निर्यात करने के लिए अमेरिकी अनुमोदन की आवश्यकता थी। वाशिंगटन ने इस आधार पर अनुमति देने से इनकार कर दिया कि भारत मिसाइल प्रौद्योगिकी नियंत्रण व्यवस्था (एमटीसीआर) का सदस्य नहीं है, यह तर्क देते हुए कि इस तरह की बिक्री क्षेत्रीय सुरक्षा को अस्थिर कर सकती है।
यह तर्क ऐसे समय में दिया गया जब पाकिस्तान, चीनी सहायता से, पहले से ही बैलिस्टिक मिसाइलों का निर्माण कर रहा था, एक ऐसा कदम जिसे संयुक्त राज्य अमेरिका ने नज़रअंदाज़ कर दिया। अंततः, 2002 में, वाशिंगटन ने औपचारिक रूप से एरो-2 की बिक्री को रोक दिया, जिससे नई दिल्ली की वायु रक्षा महत्वाकांक्षाओं को बड़ा झटका लगा।
लगभग उसी अवधि में, भारत ने फाल्कन एयरबोर्न वार्निंग एंड कंट्रोल सिस्टम (अवाक्स) हासिल करने का भी प्रयास किया। तत्कालीन रक्षा मंत्री जॉर्ज फर्नांडीस ने 2002 में इस सौदे पर बातचीत करने के लिए वाशिंगटन का दौरा किया। लेकिन एक बार फिर, संयुक्त राज्य अमेरिका ने भारत को मना कर दिया। तर्क वही रहा: भारत के हाथों में ऐसी उन्नत तकनीक क्षेत्रीय शक्ति संतुलन को बिगाड़ सकती है। नई दिल्ली में कई लोगों ने इस फैसले को अपनी वैध सुरक्षा चिंताओं की कीमत पर पाकिस्तान के सामरिक हितों को तरजीह देने वाला माना।
ये बार-बार के खंडन कोई छिटपुट घटनाएँ नहीं थीं, बल्कि एक व्यापक पैटर्न का हिस्सा थीं। इसने भारत को विदेशी रक्षा आपूर्तिकर्ताओं पर अपनी निर्भरता का पुनर्मूल्यांकन करने के लिए प्रेरित किया। विशेष रूप से एरो-2 प्रणाली को अस्वीकार करना एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ।
परिणामस्वरूप, भारत ने स्वदेशी अनुसंधान और विकास को गति दी। रक्षा अनुसंधान एवं विकास संगठन (DRDO) ने बैलिस्टिक मिसाइल डिफेंस (BMD) कार्यक्रम पर काम करना शुरू किया, जिसका उद्देश्य दो-स्तरीय इंटरसेप्टर प्रणाली के माध्यम से देश को ज़मीनी या हवाई खतरों से बचाना था। कार्यक्रम के पहले चरण में पृथ्वी एयर डिफेंस (PAD) और एडवांस्ड एयर डिफेंस (AAD) इंटरसेप्टर विकसित किए गए। ये प्रणालियाँ ऊँचाई और कम ऊँचाई, दोनों पर बैलिस्टिक खतरों को बेअसर कर सकती थीं, और आने वाले खतरों पर नज़र रखने के लिए स्वोर्डफ़िश लंबी दूरी के ट्रैकिंग रडार और मिशन नियंत्रण केंद्रों से भी सुसज्जित थीं।
इन शुरुआती प्रयासों की सफलता ने बीएमडी कार्यक्रम के दूसरे चरण की नींव रखी। 2016 के बाद, डीआरडीओ ने मध्यम दूरी की बैलिस्टिक मिसाइलों (आईआरबीएम) और हाइपरसोनिक खतरों को निष्क्रिय करने में सक्षम इंटरसेप्टर विकसित करने पर अपना ध्यान केंद्रित किया।
नवंबर 2022 में सफलतापूर्वक परीक्षण किए गए एयर डिफेंस-1 ने 5,000 किलोमीटर की दूरी तक की मिसाइलों को रोकने की क्षमता का प्रदर्शन किया। इसके बाद एयर डिफेंस-2 का परीक्षण किया गया, जिसे 3,000 से 5,500 किलोमीटर की दूरी तक के खतरों से बचाने के लिए डिज़ाइन किया गया था। इस बहुस्तरीय सुरक्षा कवच ने भारत को हिट-टू-किल तकनीक का उपयोग करके रणनीतिक संपत्तियों और शहरी केंद्रों की रक्षा करने में सक्षम बनाया।
अब, यह कार्यक्रम अपने सबसे महत्वाकांक्षी चरण में आगे बढ़ रहा है। अपने स्वतंत्रता दिवस संबोधन के दौरान, प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने सुदर्शन चक्र स्काई शील्ड के विकास की घोषणा की, जो एक व्यापक और एआई-एकीकृत वायु रक्षा प्रणाली है जिसे 2035 तक पूरे देश में तैनात किया जाएगा।
इस तीसरे चरण की परियोजना का उद्देश्य पूर्ण-स्पेक्ट्रम सुरक्षा के लिए डिज़ाइन किए गए एक स्वदेशी नेटवर्क के माध्यम से मेट्रो, रेलवे, अस्पतालों और धार्मिक स्थलों सहित महत्वपूर्ण बुनियादी ढाँचे को सुरक्षित करना है।
विडंबना यह है कि इनमें से कई विकास तभी शुरू हुए जब संयुक्त राज्य अमेरिका ने भारत को आवश्यक रक्षा तकनीकों तक पहुँच से वंचित कर दिया। वाशिंगटन के बार-बार इनकार ने नई दिल्ली को नवाचार करने के लिए मजबूर किया।
वही संयुक्त राज्य अमेरिका, जिसने कभी नई दिल्ली से हथियार न लेने का कारण क्षेत्रीय शांति बताया था, अब भारत द्वारा रूसी हथियार प्रणालियों और कच्चे तेल की खरीद पर आपत्ति जता रहा है।
भारत का रूस की ओर झुकाव कभी भी वरीयता से नहीं, बल्कि आवश्यकता से पैदा हुआ था। मास्को बिना किसी राजनीतिक शर्त के उच्च-श्रेणी के रक्षा उपकरण प्रदान करने को तैयार था। रूस ऐसे समय में एक स्थायी साझेदार बना जब अन्य देश हिचकिचा रहे थे। आज, जब अमेरिका रूस के साथ रक्षा सहयोग के लिए भारत की आलोचना करता है, तो वह उस ऐतिहासिक संदर्भ को नज़रअंदाज़ कर देता है जिसने उन निर्णयों को आकार दिया था।
भारत के प्रति वाशिंगटन की रक्षा नीति में द्वैधता, अतीत में महत्वपूर्ण तकनीक तक पहुँच को प्रतिबंधित करना और अब भारत के रणनीतिक विकल्पों पर असहजता व्यक्त करना, कूटनीतिक और रक्षा हलकों में लगातार चिंता का विषय बना हुआ है। भारत के लिए, सबक स्पष्ट था: रणनीतिक स्वायत्तता विदेशी शक्तियों की सनक पर निर्भर नहीं रह सकती। आयात निषेध से लेकर स्वदेशी नवाचार तक का सफर इस अहसास का प्रमाण है।
अक्षत सरोत्री
लेखक विदेश और रक्षा मामलों के विशेषज्ञ हैं
@shrotry_akshat
